Dacă fug – Cunoașterea adevărului poate fi o sursă de suferință? Ediția a II-a

Dacă fug / If I Run – ultimul roman al lui Terri Blackstock va fi deopotrivă pe placul iubitorilor de romane polițiste dar și al iubitorilor de cărți de suspans și mister. Odată ce ai trecut de primele 20 de pagini, nu o vei mai putea lăsa din mână până nu vei afla finalul, la fel de neașteptat ca și răsturnările de situație de pe parcursul cărții.

Terri Blackstock este o autoare americană de succes , multe dintre cărțile ei ajungând pe lista bestsellerurilor New York Times și USA Today și înregistrând vânzări de peste 7 milioane de exemplare în întreaga lume. Terri Blackstock s-a făcut cunoscută publicului mai întâi prin intermediul romanelor de dragoste, ulterior schimbându-și stilul și dedicându-se romanelor de suspans, în care speranța învinge disperarea. Iar schimbarea de stil i-a fost cât se poate de benefică, romanul ei, Twisted Innocence (Inocența pervertită) fiind distins cu premiul Christy Award pentru cel mai bun roman de suspans al anului 2016.

„Nu-i ușor să-ți împachetezi întreaga viață într-o geantă de voiaj, dar nu am încotro”.  

Casey Cox este o tânără de 25 de ani pe care viața a încercat-o de timpuriu cu provocări mult prea grele pentru ea. La numai 12 ani și-a găsit tatăl, fost polițist, spânzurat în living. Că a fost sinucidere sau nu, asta o vom afla mai târziu, cert e că, acum, 13 ani mai târziu, când Casey este principala suspectă pentru uciderea bunului ei prieten, jurnalistul Brent Pace, ea se gândește la sinucidere. În panica generată de această situație, sinuciderea pare o idee salvatoare. Dar Casey este „fata curajoasă” a tatălui ei, așa cum obișnuia acesta s-o numească, prin urmare, își păstrează luciditatea și speranța că există o ieșire din orice situație care pare fără scăpare la un moment dat, și renunță:

„Într-un final renunț la idee. Să-mi iau viața ar fi un gest prea egoist. Prea multe piese de domino s-ar prăbuși, și prea mulți oameni ar fi afectați, și nu doar pentru o zi sau o săptămână, ci pentru ani… pentru decenii”. 

Casey renunță la ideea sinuciderii de dragul familiei sale, a surorii, a nepoatei și mai ales a mamei sale, rămasă cu sechele psihice după tragedia petrecută cu tatăl ei. Își ia așadar soarta în mâini și se trezește subit o fugară care se încadrează perfect în tiparul unei criminale. Are 12.000 de dolari moșteniți de la tatăl ei care o vor ajuta să se ascundă de polițiști pentru început, până va reuși să își găsească o slujbă și să câștige niște bani. 

Fie pentru că a citit suficiente romane polițiste, fie pentru că este fată de polițist și a cunoscut astfel destul de bine comportamentul criminal, fie pentru că unui om aflat în situația ei instinctul îi dictează pas cu pas ce trebuie făcut, Casey își ia toate măsurile pentru a ține polițiștii cât mai departe de ea. 

Călătorește cu autobuzul spre localități în care nu are rude sau prieteni, pentru a nu le oferi celor puși pe urmele ei indicii, își distruge telefonul, pentru a nu putea fi urmărită prin GPS, își schimbă total înfățișarea, își tunde părul blond, își scoate lentilele de contact și își pune ochelari, se vopsește brunetă și mai presus de toate își cumpără o nouă identitate. Casey devine Grace Newland, o tânără de 26 de ani decedată în urmă cu doi ani. Având un act de identitate fals și un carnet de conducere la fel de fals, viața ei de fugară ar trebui să fie mai ușoară de acum încolo.

„Brent Pace, treizeci de ani, a fost găsit ucis în propria casă, pe Ringbow Avenue, nr. 231 aseară în jurul orei 21. Surse din cadrul departamentului de poliție din Shreveport susțin că bărbatul a fost înjunghiat de șase ori și că era mort de câteva ore când a fost găsit. Poliția o caută pe Casey Cox, prietenă cu Brent, care ar putea avea informații despre acest caz”.

Fugară și singură, Casey trebuie să afle informații de acasă. Dacă s-a găsit trupul prietenului ei, dacă este urmărită, ce scriu prietenii ei pe Facebook despre îngrozitorul caz…  iar singura modalitate de a afla aceste lucruri este de a intra pe internet. O face din diverse biblioteci, cu o identitate falsă, sperând astfel că nu va lăsa urme ușor de detectat. 

„Adrenalina mă face să clocotesc, pe măsură ce ne apropiem de aeroport și simt din nou că am un scop în viață. Iar asta îmi dă o stare de bine. Nu m-am mai simțit așa de când am fost lăsat la vatră”.

Dylan Roberts a lucrat la Divizia de Investigații Criminalistice în Irak și Afghanistan, dar a fost lăsat la vatră din cauza stresului posttraumatic cu care s-a ales în urma războiului. Dylan a fost prieten bun cu Brent Pace încă din copilărie, prin urmare nu poate lipsi de la înmormântare. În acest cadru atipic pentru ca marile schimbări să apară în viața unui om, Dylan trăiește bucuria unui nou început. El este delegat să o prindă pe Casey Cox, principala suspectă pentru uciderea lui Brent Pace. Găsirea fetei înseamnă pentru el și promisiunea unui post la poliția locală, lucru imposibil în alte condiții, dat fiind stresul posttraumatic de care suferă. Existența lui Dylan Roberts ar căpăta din nou un sens, în condițiile în care de când a fost lăsat la vatră își tot caută un loc de muncă dar nu reușește să îl găsească.

Cei care îl deleagă nu sunt doar părinții lui Brent, ci și poliția locală din Shreveport prin intermediul detectivilor Gordon Keegan și Sy Rollins. Asta pentru că poliția din localitate nu ar dispune de fonduri suficiente pentru prinderea unei fugare. Însă polițiștii Gordon Keegan și Sy Rollins ascund niște secrete suficient de întunecate încât să îi sperie atât pe greu încercatul Dylan, cât și pe Casey, care va încerca să dea totul în vileag…

Pe măsură ce investighează cazul și începe să o cunoască tot mai bine pe Casey, Dylan se simte tot mai apropiat de sufletul acestei fugare, care nu pare să aibă deloc profilul unei criminale. Ba dimpotrivă, Dylan descoperă în Casey o fată deosebit de inteligentă, prietenoasă, pacifistă, dispusă să ajute întotdeauna, și mai ales care nu se victimizează dat fiind trauma prin care a trecut în copilărie. Dylan concluzionează astfel:

„De fapt, mi-aș dori să am o prietenă ca ea – sau cel puțin așa cum pare ea să fie. Mi-ar fi de folos chiar acum. Urăsc gândul de a băga la închisoare pe cineva ca ea, dar dacă l-a ucis pe prietenul meu din copilărie, atunci acolo i-e locul”.

În timp ce Dylan este pe urmele ei, iar polițiștii Gordon Keegan și Sy Rollins se interesează îndeaproape de modul cum evoluează căutarea, Casey, devenită între timp Grace Newland își construiește o nouă viață într-o mică localitate din Atlanta, Shady Grove. A ajuns aici datorită lui Miss Lucy, o femeie în vârstă pe care a cunoscut-o în autobuz și în prezența căreia s-a simțit în siguranță să vorbească după atâta timp cât a trăit izolată. 

Miss Lucy merge la Shady Grove să își ajute fiica, pe Sandra, să își crească cei doi copii. Ceea ce îi atrage atenția lui Casey la Miss Lucy este faptul că ea și-a împușcat soțul în tinerețe, în timpul unui episod de violență al acestuia, generat de consumul de alcool. Mai află de asemenea faptul că fiica lui Miss Lucy, Sandra trăiește de câțiva ani în suferință din cauza pierderii fiicei ei Laura, care a fost cel mai probabil răpită. 

Cu toate că are o slujbă, și niște prieteni în Shady Grove, în persoana lui Miss Lucy și a familiei acesteia, Casey nu uită nicio clipă de misiunea ei.

„Pe măsură ce conduc spre ieșirea din oraș, îmi șterg lacrimile de pe față. Tati și Brent, șoptesc, voi dovedi ce s-a întâmplat cu voi. Doar că am nevoie de puțin mai multă putere.”

Chiar dacă, deocamdată, Casey nu are suficientă putere să își rezolve propriile probleme și să facă public tot ce se ascunde în spatele morții lui Brent și a tatălui ei, deși are toate dovezile necesare, Casey este suficient de puternică pentru a rezolva dramele din viața lui Miss Lucy și a fiicei ei Sandra. Așadar, Casey devine o eroină veritabilă și se transformă în salvatoarea Laurei, fiica Sandrei. Aceasta era ținută captivă chiar de vecinul Sandrei, Frank Dotson și de soția lui. În ciuda riscurilor enorme pe care și le asumă, Casey, a cărei falsă identitate fusese descoperită de poliția din Shady Grove, dar și de polițiștii Keegan și Rollins, nu se lasă până nu o eliberează pe tânăra femeie devenită între timp mamă. 

Acest episod, redarea libertății Laurei și a pruncului ei, îi oferă lui Casey suficientă energie pentru a merge mai departe și pentru a se simți oarecum fericită, chiar dacă Gordon Keegan și Sy Rollins i-au dat de urmă, și știe că aceștia îi doresc mai degrabă moartea decât să fie prinsă și închisă. Știe de asemenea că de partea ei este Dylan Roberts, cel care știe acum toate secretele negre ascunse de polițiștii din Shreveport.

Casey se vede așadar din nou nevoită să fugă, să își schimbe identitatea și să își șteargă vechile urme. Va renunța la actualul telefon, la actuala mașină, își va găsi un alt job, într-un alt loc unde se va simți din nou pentru o perioadă în siguranță:

„Grace Newland chiar a murit acum. Voi găsi o altă identitate, un alt job, un alt loc în lumea asta, căruia să-i aparțin. O să stau cu fruntea plecată până când o să am curaj să ridic capul”. 

TESTIMONIALE

„Ultima carte a lui Blackstock, „Dacă fug”, este cel mai bun roman de suspans pe care l-am citit de câteva decenii încoace. Fremătând de secrete și de suspans care te țin cu sufletul la gură, cu personaje excepțional construite, este o poveste care te captivează până la final. Fugiți să o cumpărați! Atât e de bună!” - Colleen Coble, autoare

„Casey este un personaj care te intrigă…” - RT Book Reviews

„Blackstock… navighează cu măiestrie prin acțiunea alertă și plină de suspans… Dialogurile însuflețite și întorsăturile bruște de situație fac din această lectură una compulsivă, iar ultimul capitol, cu finalul său deschis, creează structura necesară pentru o continuare.” – Publishers Weekly